Три сына (Лев Толстой).
Читает Зоя Феодосьевна Родзевилова.
Однажды некий отец отделил своего сына, подарил ему поместье и сказал: “Живи так же, как живу я, и ты будешь счастлив”.
Получив подарок, сын ушёл и начал жить в собственное удовольствие. “Отец велел мне, — говорил он, — жить так, как живёт он; а он живёт весело, и я последую его примеру”.
Так провёл он год, два, десять, двадцать лет. Он растратил всё, что получил, и остался без ничего. Тогда он возвратился к отцу и начал просить у него помощи, но отец отказал в ней сыну. Сын попытался разжалобить отца и принёс ему в подарок лучшее из того, что имел, и умолял его о поддержке. Но отец был глух к его просьбам. Тогда сын, думая, не оскорбил ил чем он отца, стал просить у него прощения, но отец по-прежнему оставался непреклонным.
И сын начал бранить отца:
— Раз ты не хочешь дать мне на это раз ничего, к чему же ты сделал раньше подарок и говорил ещё, что данного тобой мне хватит на всю мою жизнь? Все пережитые мною радости, удовольствия — ничего в сравнение с теми страданиями, какие я переживаю теперь. Я чувству, как я погибаю, как тает моё здоровье. А кто виновник моих несчастий? Ты… Ты должен был знать, что моё благополучие повредит мне, и не предупредил меня об опасности. Ты сказал только: “живи, как я, и тебе будет хорошо”. И я жил, как ты; Ты отдался удовольствиям, и я следовал твоему примеру… Но у тебя было достаточно средств для такой жизни, а у меня их не хватало. Ты — не отец, ты обманщик, ты враг мне… Да будет проклятой моя жизнь! Проклятие и тебе, соблазнителю. Я не хочу и знать о тебе, я ненавижу тебя!..
Такой же подарок сделал отец и своему второму сыну, просто сказав при этом: “Живи, как я, и ты будешь счастлив”. Этот сын не был вполне удовлетворён даром; хоть последний был равен дару первого сына, но второй уже знал, что случилось с его старшим братом, и он стал думать о том, как бы не последовать примеру старшего и не сделаться нищим. Он понимал, что брат плохо истолковал фразу отца: “живи как я”, и что нельзя жить только для удовольствия. Он стал думать о том, какими путями удвоить подаренное ему состояние, стал трудиться над приобретением нового поместья, равного полученному от отца, но не сумел добиться этого.
Тогда он пошёл за советом к отцу. Но тот ничего не сказал сыну. Сын подумал, не боится ли отец посвятить его в тайну своего благополучия, и стал разузнавать всё те пути и средства, при помощи которых отец собрал свои богатства. Он стал копить, но сколько он не копил, всё ему казалось мало. Не желая сознаваться в своей жадности, он провёл всю свою жизнь в лишениях и говорил всем и всюду, что ему отец не дал ничего, что он всё собрал своими руками, что другие люди могли за то же время накопить бы больше.
Так говорил второй сын до тех пор, пока отцовское состояние не стало у него исчезать. Когда же он потерял всё, что имел, — ему не оставалось ничего другого, как умереть, и он покончил с собою.
И третьему сыну подарил отец равное первым поместье и даря произнёс ту же фразу: “Живи, как я, и ты будешь счастлив”.
Радуясь подарку, третий сын покинул родной дом. Но, помня судьбу старших братьев, он долго раздумывал над значением напутственных отцовских слов.
“Мой старший брат, — размышлял он, — думал, что жить по отцовски значить жить для удовольствия, и потерял благодаря этому всё, что имел. Второй брат, считая, что слова отца значат поступать по его примеру, тоже погиб. В чём же тогда значение отцовской фразы: “живи, как я”?
И он стал припоминать всё, что только знал про жизнь отца. И, припоминая, он понял, что знает только одно: это то, что до его рождения для него у отца ещё ничего не было приготовлено, что сам он не существовал, что отец создал его, питал, воспитывал, дал ему все блага и сказал: “Живи, как я, и ты будешь счастлив”. Он знал, что отец сделал то же для его братьев, и решил, что в этом единственно и заключается то, что он может научиться лучше всего у отца. Всё, что он знал про отца, заключалось в том, что отец делает добро ему и его братьям. И тогда он понял, что значила сказанная отцом фраза: “Живи, как я”. Он понял, что жить, как отец — значит оказывать людям добро.
И когда он остановился на этой мысли, к нему подошёл отец и сказал: “Теперь мы снова будем вместе и будем счастливы. Ступай ко всем моим детям, и расскажи, что значить “жить, как я”, и что, действительно, те будут счастливы, кто будет жить по моему примеру”.
Третий сын пошёл и рассказал всем своим сверстникам о слышанном, и с тех пор каждое дитя, получая свою часть радовался не тому, что получало много, а тому, что могло жить так, как жил отец, и быть счастливым.
Отец — это Бог, сыновья — люди, а счастье — наша жизнь. Люди думают, что могут жить одни, без Бога; и одни представляют себе жизнь непрерывною цепью удовольствий, веселятся и наслаждаются жизнью, а когда приходит час смерти, не в состояние понять, к чему была дана им жизнь, счастье которой кончается страданиями смерти.
Эти люди умирают, проклиная Бога, и отрекаются от него. Эти люди — первый сын.
Другие люди видят цель жизни в самопознании и в самоусовершенствовании, и они все силы посвящают тому, чтобы приготовить для себя новую, лучшую жизнь, но, совершенствуя земную. Они теряют её, отдаляются от неё.
Наконец третьи говорят: “Всё, что мы знаем о Боге, это, что Он творит людям добро и велит то же сделать по отношению к другим. Итак, будем следовать Его примеру и творить добро своим ближним”.
И как только они приходят к этой мысли, к ним нисходит Бог и говорит: “Вот то, чего Я хотел от вас. Поступайте так же, как живу Я”.
1887г.